'왕이 될 상'이다. 제2의 '궁'을 노리는 입헌군주제 드라마 '21세기 대군부인'이 출사표를 던졌다. 이번 작품을 통해 아이유, 변우석은 10년 만에 다시 호흡을 맞추게 됐다.

6일 서울 강남구 조선 팰리스 호텔에서 MBC 새 금토드라마 '21세기 대군부인' 제작발표회가 진행됐다. 행사에는 박준화 감독을 비롯해 배우 아이유, 변우석, 노상현, 공승연, 유수빈, 이연이 참석했다.

'21세기 대군부인'은 21세기 입헌군주제를 배경으로 모든 걸 가진 재벌이지만 신분이 고작 평민이라 짜증스러운 여자와 왕의 아들이지만 아무것도 가질 수 없어 슬픈 남자의 운명 개척 신분 타파 로맨스를 그린다.

박준화 감독은 '21세기 대군부인'에 대해 "입헌군주제 설정으로 스토리가 시작된다. 여태까지 봤던 다른 드라마보다 더 설레고 독특한 드라마로 느껴질 것"이라며 "보는 내내 지루하지 않은 흐름으로 즐길 수 있을 거 같다"고 말했다.

극 중 아이유는 아름다운 외모와 비상한 두뇌, 그리고 강인한 승부욕과 경영 능력까지 가진 평민인 서출 성희주 역, 변우석은 나이 어린 왕 대신 실질적으고 왕실을 이끌고 있지만 왕실의 차남이란 위치에 자신을 감추며 살아가는 이안대군 역을 맡았다.

아이유는 성희주에 대해 "모든 걸 다 가졌지만 신분을 가지지 못해서 좀 짜증스러운 캐릭터다. '짜증'이라는 키워드는 드라마를 보면서 알 수 있을 거다. 짜증, 화, 욕심도 많지만, 귀여움도 있는 캐릭터다. 입체적인 캐릭터라고 생각했다. 대본을 읽으면서 성희주 캐릭터가 매력적이었다. 그래서 (작품 출연) 고민을 길게 할 필요가 없었다"고 말했다.

변우석은 "이안대군은 국민들이 가장 사랑하는 왕족이다. 하지만 소리를 내서도, 빛나서도 안 되는 차남"이라고 설명했다. 그는 작품을 선택한 이유에 대해 "대본을 읽었을 때 상상이 잘되는 걸 크게 생각하는데, 장면 상상이 잘됐다. 또 이안대군 설정에 공감이 잘 됐다. 그래서 작품을 선택하게 됐다"고 전했다.

노상현은 나라의 수장, 총리 민정우 역을 맡았다. 그는 민정우에 대해 "무거운 책임감, 의무감, 통제력, 절제력이 강한 인물이다. 공사 구분을 명확하게 하는, 냉철한 이성을 가진 인물"이라고 밝혔다. 그는 "이 인물이 극이 진행되면서 여러 가지 사건을 겪으면서 감정이 변화한다. 변해가면 모습이 이 친구를 입체적으로 만들어주는 거 같았다. 그게 매력적이라 작품에 참여하게 됐다"고 전했다.

왕비 윤이랑 역을 맡은 공승연은 "윤이랑은 왕실과 책임감을 중요하게 생각하는 인물이다. 감정이나, 관계보다 왕실에 어떤 모습으로 있어야 하는지를 고민하는 친구다. 차갑고 냉철해 보이지만 자리를 유지하기 위해 무던히 애쓰는 사람"이라고 설명했다.

그는 "이 작품을 선택하게 된 이유는, 감독과 대본에 대한 호감도가 제일 컸다. 또 21세기 입헌군주제란 설정이 흥미로웠고, 어떻게 표현할지, 또 배우들이 어떻게 그려낼지 궁금했다. 상상만으로도 너무 궁금했다"고 밝혔다.

이안대군 보좌관 최현 역으로 활약한 유수빈은 "머릿속에 이안의 안위만을 생각하는 충직한 보안관"이라고 캐릭터를 설명했다. 유수빈은 작품 출연을 결심한 이유에 대해 "로코의 정수를 보여주는 박준화 감독이 연출하고 핫한 선후배, 동료들과 작업하다 보니 안 할 이유가 없었다"고 말했다.

그는 변우석에 대한 남다른 애정을 드러내기도 했다. 유수빈은 "변우석 너무 멋있고, 너무 사랑한다"며 "한 인간으로서 너무 좋은 사람이라고 느꼈다. 촬영하면서 실질적인 애정을 갖게 됐다"고 전했다.

성희주의 비서 도혜정 역의 이연은 "아무래도 로코 장르의 드라마가 처음이기도 하고, 한번 해보고 싶었다. 저의 성장을 가져다주지 않을까 싶었다. 또 드라마에 좋은 배우들이 한다고 해서 냉큼 하겠다고 했다"고 작품에 대한 신뢰를 드러냈다.

이번 작품은 변우석의 복귀작으로 큰 관심을 모았다. 변우석은 지난 2024년 큰 화제 속 종영한 '선재 업고 튀어' 이후 복귀했다.

이와 관련해 변우석은 "많은 관심과 사랑을 주셔서 감사드린다. 부담보다는 더 사랑해 줬으면 좋겠다. 앞으로도 관심과 사랑을 주시는 만큼 발전하고 최선을 다할 생각"이라고 말했다.

또한 변우석은 "나는 관심이 좋다. 너무너무 좋다. 부담이 없진 않지만, 관심을 주시는 만큼 캐릭터를 잘 표현해야 한다고 생각한다"며 "배우라는 직업을 가진 사람으로서 연기를 하는 마음가짐이라고 생각해서 부담감과 다르다고 생각한다"고 전했다.

아이유와 변우석은 지난 2016년 종영한 드라마 '달의 연인 - 보보경심 려'에 함께 출연한 이후 10년 만에 재회했다.

변우석은 "사실 이전에 호흡을 맞췄다. 그때부터 이어져 온 호흡이다. 10년의 호흡을 이 작품을 통해 길게 보여줬다. 너무 좋았다"며 "현장에서도 아이유가 편하게 해주고, 재밌게 해주고 연기 부분에서도 큰 도움을 줬다"고 말했다.

아이유는 "(변우석이) 그때의 과오를 몇 배로 씻어내겠다는 각오로 너무 멋있는 역할로 와줬다. 10년 전 '달이 연인'에서 내 절친과 바람이 난 남자친구로 나왔다. 10년 이후 드라마에서 더 길게 호흡을 맞출 기회가 왔다"고 전했다.

또한 아이유는 "10년 동안 준비를 해온 사람들처럼, 어떤 어색한 구간이 거의 없었다. 10년간 교류가 있진 않았지만 좀 편했다. 또 10년째 되는 해에 작업을 해서, 10년 후에 또 같이 해보고 싶다는 생각이 들었다. 10년 주기로 하면 성장도 보여줄 수 있을 거 같아서 좋을 거 같다"고 밝혔다.

박준화 감독은 아이유, 변우석 등 배우들에게 강한 신뢰를 드러냈다. 그는 "'21세기 대군부인'의 가장 큰 매력은 우리 배우들 아닐까 싶다. 성희주, 이안대군을 보고 '이 두 사람이 왕이 될 상이다'라고 생각했다. 또 촬영하는 내내 연기적, 비주얼적인 부분이 좋았다. 모니터 보는 내내 좋았다. 두 사람의 설레는 포인트들이 매회 다르게 느껴질 것"이라고 말했다.

MBC는 2006년 드라마 '궁' 이후에 또 다른 입헌군주제 드라마 '21세기 대군부인'을 선보여 기대를 모으고 있다.

이와 관련해 박준화 감독은 "'궁'은 너무 좋은 드라마. 우리 드라마도 2026년, 올해 궁만큼 좋은 드라마로 남을 수 있도록 노력했으니 많은 관심 부탁드린다"고 전했다.

변우석은 연기력 논란을 불식시키겠다는 다짐도 전했다. 최근 '21세기 대군부인' 티저 영상 공개된 후 일각에서는 그의 연기력을 두고 아쉽다는 반응을 보인 바 있다.

변우석은 이와 같은 연기력 우려에 대한 생각을 털어놨다. 그는 "아무래도 그럴 때마다 감독님과 얘기를 했다. 저도 연기적으로 조금 더 잘해보려고 했다"고 말했다. "그전에도 그렇게 했다. 이 작품 역시 최선을 다했다. 사람들이 캐릭터를 봤을 때 감정적으로 공감할 수 있도록 신경을 많이 썼다. 오로지 서사에 집중하려고 노력했다"고 전했다.

한편 '21세기 대군부인'은 오는 10일 오후 9시 40분 첫 방송된다.