방탄소년단(BTS) 정국이 잔니 인판티노 국제축구연맹(FIFA) 회장으로부터 뜨거운 찬사를 받았다.

축구계 수장인 잔니 인판티노 FIFA 회장은 12월 21일(한국 시간) 인스타그램을 통해 "2022년 카타르 월드컵에서 내가 가장 좋아했던 추억들을 돌아본다"며 "믿을 수 없을 정도로 대단한 정국과 파하드 알 쿠바이시의 공연은 정말 놀라운 일이었다"(performances from the incredible Jung Kook and @alkubaisiofficial, was truly remarkable)고 2022년 카타르 월드컵 개막식 공연을 최고의 추억으로 가장 먼저 언급했다.

앞서 FIFA 크리에이티브 엔터테인먼트 임원이자 그래미상을 세 차례나 수상한 세계적인 프로듀서 레드원(Redone)은 "정국은 월드컵 무대로 이미 역사를 창조했다"며 극찬하기도 했다.

지난 20일 미국 유명 소셜미디어 분석 및 소비자 시장 정보 플랫폼 '넷베이스 퀴드'(NetBase Quid)는 2022년 월드컵 기간 동안 소셜미디어에서 가장 많이 언급된 인물 상위 10인을 공개했고, 정국은 4위로 1위 리오넬 메시를 비롯해 2위 크리스아누 호날두, 3위 킬리안 음바페, 5위 네이마르와 함께 톱 5에 랭크되며 축구 대 스타들 못지 않은 초강력 인기와 영향력을 자랑했다.

정국은 11월 20일(한국 시간) '2022년 FIFA 카타르 월드컵' 개막식에서 한국 가수 '최초'로 월드컵 공식 사운드트랙을 열창하며 메인 하이라이트 무대를 장식했다.

문완식 기자(munwansik@mt.co.kr)