배우 남주혁이 전역 후 첫 복귀작 '동궁'을 마친 소회를 전했다. 군 복무를 마친 뒤 다시 카메라 앞에 선 그는 작품을 향한 떨림과 설렘, 그리고 새로운 장르에 도전한 과정까지 솔직하게 털어놓으며 한층 깊어진 연기 열정을 드러냈다.

최근 남주혁은 서울 종로구 한 카페에서 진행된 넷플릭스 시리즈 '동궁'(극본 정소라, 연출 최정규) 관련 인터뷰를 통해 작품을 마무리한 소감과 함께 촬영 비하인드를 전했다.

'동궁'은 귀(鬼)의 세계를 오갈 수 있는 능력을 지닌 구천(남주혁 분)과 비밀을 간직한 궁녀 생강(노윤서 분)이 왕(조승우 분)의 명을 받아 동궁에 얽힌 저주의 비밀을 추적하는 판타지 미스터리극이다. 극 중 남주혁은 인간과 귀의 세계를 넘나드는 특별한 능력을 지닌 동시에 깊은 상처와 외로움을 안고 살아가는 구천 역을 연기했다.

이번 작품은 남주혁의 전역 후 첫 복귀작이다. 그는 "꼭 제대 이후여서가 아니라 작품 할 때마다 늘 떨린다. 그 떨림을 좋은 쪽으로 바꿔서 좋은 작품을 만들려고 했다. 그 떨림을 잘 이용하려고 했다"고 말했다.

복귀작으로 '동궁'을 선택한 이유에 대해서는 "20대 때는 로맨스 장르를 많이 했다 보니까, 이런 장르를 선택하는 게 새로운 도전이었다. 도전하는 걸 좋아하는 편이어서 전혀 부담스럽지 않았다. 이번 작품은 운명처럼 다가온 느낌이 들었다"고 밝혔다.

이어 "저도 상상하는 걸 좋아하는 편인데 상상을 많이 하면서 구천이란 캐릭터를 만들어가면, 나한테도 새로운 도전이고, 그렇게 도전하면 앞으로 장르적으로 더 멋진 모습을 보여줄 수 있을 거라 생각했다"고 덧붙였다.

남주혁은 "군대 있을 때 '나가서 연기를 너무 하고 싶다'는 마음이 컸다. 그 마음이 전역 얼마 안 남은 시기에 더 커졌다"며 "'동궁'을 찍으며 120%를 쏟아냈다"고 강조했다.

완성본에 대한 만족감도 드러냈다. 그는 "촬영할 때는 CG 부분들이 너무 많았다. 완성되지 않는 환경에서 촬영해야 됐다. 그래서 상상을 많이 하면서 촬영했다"며 "완성된 작품을 봤을 때 상상했던 부분과 일치한 부분, 제가 상상한 것 이상의 그림으로 나온 장면들도 많았다"고 말했다. 이어 "촬영할 땐 힘들었는데, 결과물을 보고 만족했다"고 전했다.

액션과 수중 촬영에 대한 고충도 털어놨다. 남주혁은 "정말 고생 많이 했다"며 "액션신이 매회 있었다. 꽤 많았다"고 회상했다.

그는 "막상 현장에서 2~3번 할 때는 버틸 만한데 그다음부터는 나도 사람인지라 체력이 떨어지더라"고 말했다. 그러면서도 "체력 떨어지는 것마저도 구천 같았다. 귀의 세계 들어가면서 양기를 잃고, 피골이 상접해지는 수준까지 가는데 구천 같아서 좋다고 생각했다"고 밝혔다.

특히 수중 촬영에 대해서는 "이토록 물에 많이 들어간 작품을 해본 적이 있나 싶었다"며 "물독도 오를 만큼 많이 들어갔다. 물과 하나가 된 듯한 느낌이었다"고 미소 지어 보였다.

촬영 과정에서 체중도 자연스럽게 줄었다. 그는 "군대에 있을 땐 밥도 잘 먹어서 85kg였는데, 작품 끝날 때쯤은 78kg이었다. 군대 가기 전에 78kg이었는데, 그 몸무게로 돌아갔다"고 밝혔다.

왕 역할을 맡았던 조승우를 향한 존경심도 전했다. 남주혁은 "정말 편하게 해주셔서 선배님의 기운을 타고 갔다"고 말했다. 이어 "함께 찍은 장면이 10씬도 안 돼 아쉽더라"며 "그래서 얼마 안 만나는 한 장면, 한 장면이 소중했다"고 털어놨다.

또한 남주혁은 조승우에게 편지를 쓰기도 했다고 밝혔다. 그는 "편지에 '다음엔 더 많은 호흡을 할 수 있는 작품에서 뵙길 바란다. 짧지만 함께 할 수 있어서 감사했다'고 썼다"며 "따뜻한 말로 장문의 문자를 받았다. '구천이 갖고 있는 모습들을 잘해줘서 고맙다', '대견하다'고 해주셨다"고 미담을 전했다.

궁녀 생강 역을 연기한 노윤서와의 호흡에 대해서는 "전우라는 생각이 컸다. 로맨스라고 보지 않았다"고 선을 그었다.

그러면서도 "작품이 공개된 후 관심이 생기도록 염두에 둔 부분은 있었다"며 "전우애인지, 로맨스인지 보시는 시청자들로 하여금 여러 상상을 할 수 있도록 만들어보고자 했다. 하지만 현장에선 전우애가 99%였다"고 설명했다.

작품 속 신스틸러인 CG 캐릭터 '꺼먹살이'에 대해서는 "리허설 때 모형만 보여줬고, 모습을 상상하며 연기해야 했다"며 "변신한 꺼먹살이의 모습은 저도 몰라서 완성본을 보고 많이 놀랐다"고 말했다.

군 생활에 대한 이야기도 이어졌다. 남주혁은 "제 성격 자체가 긍정적인 편이다. 어떠한 상황이 닥쳤을 때 빠르게 적응하려고 한다"며 "바꿀 수 없는 환경이라면 그 주어진 상황 속에서 빠르게 적응하는 게 나를 발전시킬 수 있는 것 같다"고 밝혔다.

복무 기간 동안 잊혀짐에 대한 부담감은 없었다고 했다. 남주혁은 "압박감을 느낀다기보다 오늘 곧 있을 훈련이 너무 힘들고, 내일 있을 훈련이 힘들 것 같았다. 그렇게 하루하루를 보냈다"고 말했다.

입대 전 불거진 학교폭력 의혹에 대해서는 조심스럽게 말을 꺼냈다. 그는 2022년 6월 학교폭력 가해 의혹에 휩싸인 바 있다. 이후 2023년 3월 입대해 다음 해 9월 전역했다.

그는 학폭 의혹과 관련해 "지금 사실관계가 명확하게 잡혀가고 있는 과정이다. 잘 지켜보고 그 과정을 묵묵히 보내고 있는 상황인 것 같다"고 밝혔다.

이어 "티 내고 싶거나 하는 그런 사람이 아니어서 흘러가는 대로 시간을 잘 보내고 있는 것 같다"며 "법원 판결이 났고, 사실관계가 바로 잡혀가는 과정에 있다"고 말했다.

논란 속 복귀에 대한 부담감에 대해서는 "매번 작품 찍을 때마다 부담이 된다"며 "매번 작품을 찍을 때마다 최선을 다해야겠다는 생각으로 임한다"고 강조했다.

남주혁은 "늘 똑같았다. 달라진 마음으로 더 잘해야지, 노력해야지보다는 똑같은 마음으로 계속 지내왔고, 앞으로도 그럴 거 같다"며 "어떻게 하면 새로운 모습을 보여줄 수 있을지 생각하면서 하다 보면 되지 않을까 싶다"고 전했다.