배우 임호가 배재고등학교(이하 배재고) 총동창회장으로서 야구부의 지역 비하 응원 논란에 대해 사과했다.

지난 6일 임호는 전라남도의 지역 일간지 무등일보를 통해 사과문을 게재했다.

임호는 "지난 청룡기 전국고교야구선수권대회에서 배재고 야구부 학생들이 보인 부적절한 응원으로 인해 깊은 상처를 드리게 되어 머리 숙여 진심으로 사과드린다"고 전했다.

이어 "학생들의 행동은 분명 잘못된 행동이었으며 그 잘못을 예방하고 올바른 가치관을 심어주지 못한 책임은 학교와 동문 선배들에게도 있다"고 밝혔다.

또한 임호는 "저희는 이번 일을 단순한 실수나 일탈로 넘기지 않겠다. 철저한 반성과 성찰의 기회로 삼아 학생들이 존중하는 마음과 공동체 의식을 깨우치고 올바른 스포츠맨십과 인성을 갖춘 배재인으로 성장할 수 있도록 지속적인 지원을 아끼지 않겠다"고 약속했다.

그러면서 "어른인 우리 동문 선배들이 먼저 책임을 통감하고 변화하며 다시는 같은 일이 반복되지 않도록 학교와 끝까지 책임을 다하겠다"고 덧붙였다.

이날 임호는 배재고 총동창회장으로서 모교 야구부 학생들과 함께 광주제일고등학교(이하 광주제일고)를 방문한 것으로 알려졌다.

임호와 배재고 학생, 교직원, 학부모 등 80여 명은 광주일고 강당에서 5·18 민주화운동과 관련한 공식 사과를 전하며 고개를 숙였다. 이어 임호를 비롯한 배재고 관계자들은 국립 5·18 민주묘지를 찾아 참배한 뒤, 5·18 민주화운동의 의미와 가치를 되새기는 시간을 가졌다.

한편 지난 6월 29일 서울 목동야구장에서 열린 제81회 청룡기 전국고교야구선수권대회 배재고와 광주제일고 경기에서 배재고 일부 선수들이 경기 중 상대 덕아웃을 향해 "가야지 가야지, 스타벅스 가야지"라는 구호를 외쳐 논란이 일었다.

일각에서는 최근 5·18 광주민주화운동 왜곡, 폄하 논란이 일었던 스타벅스 코리아의 이벤트를 연상시키는 구호라는 지적이 제기됐다.

스타벅스는 지난달 18일 텀블러 판매 이벤트를 진행하면서 '탱크데이', '책상의 탁' 등의 문구를 활용해 5·18 민주화 운동 희화화, 고(故) 박종철 열사 고문치사 사건을 조롱했다는 비판을 받았다.