"8주년에도 계속 위로" 에이티즈, '배드' 흥행 잇는다..한계 없는 '업' [종합]

그룹 에이티즈(ATEEZ)가 한층 단단해진 음악적 정체성과 새로운 도약을 예고했다. 전작 '배드(BAD)'로 대중적 인지도를 넓힌 이들은 이번 신보 '업(UP)'을 통해 에이티즈만의 색깔과 무대 장악력을 다시 한번 증명하겠다는 각오다.

에이티즈(홍중, 성화, 윤호, 여상, 산, 민기, 우영, 종호)는 12일 오후 서울 강남구 역삼동 노보텔 앰배서더 강남에서 열다섯 번째 미니 앨범 '골든 아워: 파트6(GOLDEN HOUR : Part.6)' 발매 기념 기자간담회를 개최했다.

이날 홍중은 "항상 새 앨범을 발매할 때마다 떨리는 것 같다. 설레는 시점이다. 더 많은 분들이 기대해주시는 것 같아 멋진 활동으로 보답해드리도록 노력하겠다"고 컴백 소감을 밝혔다.

'골든 아워: 파트6'는 오랜 시간 에이티즈가 쌓아온 음악적 정체성과 세계관, 퍼포먼스와 에너지를 가장 강렬한 형태로 담아낸 앨범이다. 익숙한 방식과 틀에 머무르지 않고 자신들을 규정해 온 한계에 과감히 부딪히며 에이티즈만의 색깔을 한층 선명하게 드러낸다.

윤호는 "정체성을 퍼포먼스와 뮤직비디오에 많이 담았다. 지금까지 사랑해주신 에이티니를 위한 앨범이 될 것"이라고 소개했다.

이번 앨범에는 타이틀곡 '업'을 비롯해 '어니미어(ANEMIA)', '드립(Drip)', '페이스(FAITH)', '홀로 빅토리(Hollow Victory)'까지 총 5곡이 수록됐다.

타이틀곡 '업'은 멈춤도 경계도 없이 스스로의 한계마저 뛰어넘는 에이티즈의 집념을 담은 곡이다. 강렬한 브라스와 폭발적인 베이스가 어우러져 한층 커진 에너지와 멈추지 않는 열기를 전한다. 가장 높은 곳, 그 이상을 향해 나아가겠다는 에이티즈의 포부도 녹였다.

홍중은 "올해를 시작하면서 세 번의 컴백을 해보자고 약속했었다. 8주년이 의미가 깊다. 7년 재계약 이후 처음 맞이하는 해이기도 하고, 멤버가 8명이다 보니 여러모로 의미가 깊었다"며 "에이티즈가 보여줄 수 있는, 에이티즈만의 무대가 무엇일까 고민이 많았다. 8주년이 됐지만, 여전히 위를 향하고 있다는 것을 강렬한 곡과 퍼포먼스에 담았다"고 설명했다.

성화는 "데뷔 때부터 이어온 이야기를 잘 담아냈다고 생각한다. 지금도 그때와 다르지 않다는 확신이 들었다"며 이번 앨범의 콘셉트에 대한 자신감을 드러냈다.

특히 이번 신보는 전작의 성과를 이어간다는 점에서도 기대를 모은다. 에이티즈는 지난 6월 발매한 미니 14집 '골든 아워: 파트5(GOLDEN HOUR : Part.5)'로 미국 빌보드 메인 앨범 차트인 '빌보드 200'에서 통산 세 번째 1위를 차지했다. 해당 앨범은 소니뮤직엔터테인먼트의 음반 및 디지털 음원 매출 기여도 순위에서도 1위에 오르며 글로벌 영향력을 입증했다.

무엇보다 전작 타이틀곡 '배드'가 국내 음원 차트 상위권에 안착하며 대중적 인지도를 넓혔다는 점이 눈길을 끈다. 해외 시장에서 쌓아온 성과를 넘어 국내 대중에게도 에이티즈의 음악을 각인시킨 만큼, 이번 활동을 향한 기대감 역시 높아지고 있다.

최산은 "'배드'가 나오기 전에는 해외에서 얼마나 잘됐는지 설명해야 하는 일이 많았는데, 이제는 그러지 않아도 많은 분이 알아봐 주셔서 꿈같다"며 "그 인기에 걸맞은 사람이 되기 위해 노력해야 한다고 생각한다. 혼신의 힘을 다해 열심히 활동하는 모습을 보여드리겠다"고 말했다.

선공개곡 '드립' 역시 글로벌 차트에서 존재감을 드러냈다. '드립'은 미국 빌보드 '글로벌 200' 차트(11월 7일 자) 190위에 진입했다. 민기는 "'업'이 에이티즈의 서사를 보여주는 곡이라면 '드립'은 에이티즈가 보여줄 수 있는 트렌디함을 담은 곡"이라며 "들으시면 저절로 고개를 끄덕이게 될 것"이라고 귀띔했다.

이번 앨범을 통해 데뷔 이후 이어온 서사를 돌아보는 동시에 새로운 음악적 방향성을 보여주겠다는 의지도 드러냈다. 민기는 타이틀곡 '업'의 작사 과정에 대해 "한없이 끝없이 달려온 에이티즈의 서사를 어떻게 담아낼 수 있을지 고민했다"며 "데뷔 앨범부터 '골든 아워'까지의 가사를 활용하는 등 지난 8년의 이야기를 녹여내려 했다"고 설명했다.

'골든 아워' 시리즈의 향후 방향에 대한 이야기도 나왔다. 우영은 "시리즈를 정해놓고 만드는 것은 아니다. 개인적으로는 다음 시리즈로 넘어가도 좋지 않을까 싶다"고 말했다.

이에 홍중은 "몇몇 시리즈는 부작을 정해놓기도 했지만, 곡이나 콘셉트에 따라 달라지는 것 같다"며 "'골든 아워'를 시작하면서 다양한 음악적 콘셉트를 시도했고, 저변을 넓혔다고 생각한다. 국내에서도 많은 대중이 아실 만한 곡이 나오기도 했다. 길어지기는 했지만, 한편으로는 끝나지 않았으면 하는 마음도 있다. 결국 큰 메시지가 가장 중요한 것 같다. 하고 싶은 메시지가 생기면 과감히 끝내고 갈 수도 있을 것"이라고 밝혔다.

에이티즈는 앞으로도 자신들만의 방향성을 잃지 않고 나아가겠다는 각오다. 홍중은 "글로벌한 성과를 보여드릴 수 있어서 감사하다. 에이티즈는 우리의 모습을 우리답게 보여주는 것이 목표였다. 계속되는 흐름에 개의치 않고 흔들리지 않는 모습을 보여주는 것이 중요한 것 같다. 이번 앨범에도 그런 모습이 잘 담긴 것 같다"고 전했다.

이어 에이티즈를 '우상향 그룹'이라고 표현한 홍중은 "곧 투어를 시작한다. 텀이 조금 있다가 시작하는 투어인 만큼 이번 앨범을 듣고 내년에 진행할 투어를 설레는 마음으로 기다려주셨으면 좋겠다. 아직 에이티즈를 보러 오지 않았던 분들에게도 좋은 기회가 됐으면 한다"고 말했다.

또한 "'배드'가 많은 사랑을 받았고 알고리즘을 점령했다는 이야기도 들었다. '드립'을 선공개하면서 그 사랑을 이어가고 싶었다"며 "에이티즈가 원래 이런 음악을 하는 팀이라는 생각도 해주셨으면 좋겠다"고 덧붙였다.

한편 에이티즈의 미니 15집 '골든 아워: 파트6'는 오는 13일 오후 2시 각종 온라인 음원 사이트를 통해 발매된다.