'재혼 황후', 주지훈 안색에 가려진 진가..낯섦을 넘어서면 재미가 있다 [김나연의 사선]

낯설지만 어설프지는 않다. 디즈니+ 오리지널 시리즈 '재혼 황후'는 시청자의 도파민을 끊임없이 자극하는 이야기의 힘으로 낯선 세계관의 장벽을 뛰어넘는다.

'재혼 황후'는 동대제국의 완벽한 황후 나비에(신민아 분)가 도망 노예 라스타(이세영 분)에게 빠진 황제 소비에슈(주지훈 분)로부터 이혼을 통보받고, 이를 수락하는 대신 서왕국의 왕자 하인리(이종석 분)와의 재혼 승인을 요구하며 벌어지는 로맨스 판타지 대서사극이다. 동명의 인기 웹소설과 웹툰을 원작으로 한다.

'재혼 황후'의 가장 큰 강점은 단연 도파민을 자극하는 스토리다. 황제의 외도와 황후의 이혼, 새로운 사랑과 권력 다툼까지. 인물들의 욕망이 첨예하게 충돌하고, 예측하기 어려운 사건들이 쉴 새 없이 휘몰아친다. 갈등이 해소될 즈음이면 또 다른 사건이 터지고, 한숨 돌릴 틈도 없이 새로운 국면을 맞는다. 다음 이야기를 궁금하게 만드는 힘만큼은 확실하다.

물론 이 강력한 이야기에 도달하기까지 넘어야 할 장벽도 존재한다.

'재혼 황후'는 공개 직후부터 배우들의 의상과 스타일링을 둘러싼 갑론을박에 휩싸였다. 특히 동대제국 황제 소비에슈 역을 맡은 주지훈은 과감한 시스루 의상부터 다소 낯설게 느껴지는 안색까지 화제의 중심에 섰다. 황제의 위엄을 표현하기 위한 화려한 의상이 오히려 시청자들의 몰입을 방해한다는 반응도 적지 않았다.

의상만의 문제는 아니다. 서양식 궁전과 의상, 외국어 이름을 가진 인물들이 등장하지만 이를 연기하는 것은 한국 배우들이다. 서양식 예법을 따르는 인물들 사이로 한국어 대사가 오가고, 화려한 소품 곳곳에는 한글이 등장한다. 익숙한 것과 낯선 것이 뒤섞인 세계관은 때때로 묘한 이질감을 자아낸다.

일부 시청자들이 '신비한TV 서프라이즈'를 떠올린다고 이야기하는 이유도 여기에 있다. 서양의 배경과 인물을 한국 배우들이 구현한다는 점에서 익숙하지 않은 풍경이 펼쳐지기 때문이다.

그러나 이러한 낯섦이 곧 어설픔은 아니다. '재혼 황후'가 보여주는 이질감은 오히려 한국 드라마가 그간 쉽게 시도하지 않았던 세계관에 도전하면서 나타나는 감각에 가깝다.

또한 이는 분명 용기 있는 선택이었다. 앞서 조수원 감독은 제31회 부산국제영화제 GV에서 서양식 의상과 배경을 구현한 이유를 직접 설명한 바 있다.

당시 조 감독은 "시청자분들 중에는 '왜 서양식 복장이고 서양식 배경이지?'라고 의아하게 생각하는 분들도 계실 것 같다"고 운을 뗐다.

이어 "처음 작품을 제안받았을 때 원작 팬덤이 워낙 단단했고, 많은 분들이 원작을 사랑해주셨기 때문에 나비에, 소비에슈, 하인리, 라스타라는 이름을 그대로 지키고 싶었다. 그게 가장 큰 이유였다"고 밝혔다.

원작의 정체성을 지키기 위한 선택이었다는 의미다. 대중에게 보다 익숙한 한국식 배경으로 각색하는 대신, 낯설더라도 원작의 세계를 그대로 구현하는 길을 택한 셈이다. 물론 그 선택이 모든 어색함을 정당화하는 것은 아니다. 다만 익숙하지 않다는 이유만으로 실패한 시도라고 단정할 수도 없다.

원작을 알고 보는 시청자든, 아무런 사전 정보 없이 작품을 접한 시청자든 마찬가지다. 인물들의 관계와 감정에 집중하다 보면 처음에는 낯설기만 했던 세계관에 자연스럽게 스며들게 된다. 한번 발을 들이면 쉽게 빠져나올 수 없는 몰입감. '재혼 황후'가 가진 가장 강력한 무기다.

여기에는 배우들의 연기가 큰 몫을 한다. 이 낯선 장르에서 시청자가 가장 의지하게 되는 것은 역시 배우들의 연기다. 익숙하지 않은 세계관일수록 인물의 감정을 설득력 있게 전달하는 배우들의 역할이 중요하기 때문이다.

그중에서도 이종석은 '로맨스 판타지'라는 장르의 매력을 가장 자연스럽게 구현하는 배우다. 서왕국의 왕자 하인리 역을 맡은 이종석은 장난기 넘치는 모습과 왕족으로서의 품위, 사랑하는 여자를 향한 진심을 자유롭게 오간다. 자칫 과장되거나 어색하게 들릴 수 있는 황실 특유의 격식 있는 대사조차 이종석을 거치면 자연스럽게 그의 언어가 된다.

특유의 능청스러운 표정과 섬세한 감정 표현은 현실과 동떨어진 로맨스 판타지의 설정에 설득력을 부여한다. 낯선 세계관에 아직 적응하지 못한 시청자들을 이야기 속으로 이끄는 역할 역시 그의 몫이다.

신민아와 이세영 역시 각자의 자리에서 존재감을 발휘한다. 완벽한 황후 나비에를 연기하는 신민아는 우아한 자태와 절제된 감정 표현으로 인물의 품위를 지켜낸다. 두 말할 필요 없는 비주얼은 물론, 남편의 배신 앞에서도 쉽게 무너지지 않는 황후의 내면을 차분하고, 단단하게 그려낸다.

반면 이세영은 한없이 여리고 순수한 모습 뒤에 욕망과 악의를 감춘 인물의 이중적인 면모를 섬세하게 표현하며 극의 긴장감을 높인다. 두 배우의 상반된 분위기는 나비에와 라스타의 대립 구도를 더욱 선명하게 만든다.

주지훈은 어쩌면 네 배우 중 가장 어려운 임무를 맡았다. 시청자들의 분노가 향해야 할 인물을 설득력 있게 그려내야 하기 때문이다.

익숙함에 속아 소중한 존재인 나비에를 잃어가는 모습과 라스타를 향한 맹목적인 애정은 시청자들의 분노를 자아낸다. 자칫 우스꽝스럽게 비칠 수 있는 인물이지만, 주지훈은 황제로서의 위엄을 유지하면서도 그 이면에 감춰진 어리석음과 모순을 설득력 있게 그려낸다.

우스움과 분노 사이, 그 아슬아슬한 경계를 지탱하는 것은 주지훈의 연기 내공이다. 때로는 황제의 권위를 내세우다가도 한순간에 감정에 휘둘리는 소비에슈의 모습은 답답함을 넘어 묘한 재미를 안긴다. 의상과 안색을 둘러싼 반응과는 별개로, 주지훈은 탄탄한 연기력으로 인물의 존재감을 확실하게 각인시킨다.

'재혼 황후'는 빈틈없는 작품이 아니다. 세계관을 구현하는 방식에도, 이를 시각적으로 표현하는 과정에도 아쉬움은 남는다. 그러나 완벽하지 않다는 이유만으로 이 작품의 재미까지 부정하기는 어렵다.